細菌性髄膜炎の原因となる肺炎球菌の乳幼児向けワクチン接種が２４日、取り扱う小児科医院で始まった。肺炎球菌は菌血症や肺炎も起こしワクチンの予防効果は大きいと期待されている。
細菌性髄膜炎は、脊髄（せきずい）などを覆う髄膜に細菌が侵入して炎症を起こす。１歳前後の子どもが多くかかり、発熱、嘔吐（おうと）などが主な症状で風邪などと見分けるのが難しい。肺炎球菌は髄膜炎の原因の３割を占め、年間２００人ほどが発症し１割前後が亡くなる。３～４割に知能や運動障害など重い後遺症が残るとされる。
国立病院機構三重病院の中野貴司医師（小児科）は「２４日発売の肺炎球菌と、すでに発売されたインフルエンザ菌ｂ型（ヒブ）のワクチンで、８～９割の髄膜炎を防げる」という。
東京都足立区の和田小児科医院では午前中に５人が接種を受けた。生後７カ月の次男にヒブワクチンと同時接種してもらった朝妻いずみさん（３１）は、「気管支が弱いので、少し安心できます」と話していた。
肺炎球菌ワクチンは生後２カ月～１０歳未満が対象で、標準は接種４回で１回１万円前後。世界１０１の国・地域で承認されている。日本は任意接種だが世界保健機関（ＷＨＯ）は定期接種化すべきだと勧告している。
「細菌性髄膜炎から子どもたちを守る会」代表の田中美紀さん（３８）は、「時間がかかりすぎたけれど、やっと導入された」と胸をなでおろす一方、国に定期接種化を求めている。
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