気管支ぜんそくの患者の６７％はアレルギー性鼻炎も発症していることが、専門医のグループによる大規模調査で分かった。鼻炎はぜんそくの発症リスクを高めることが知られているが、ぜんそくと鼻炎の強い関連性が改めて示された。
アレルギー性鼻炎はダニや花粉などによる鼻粘膜のアレルギー反応で、くしゃみや鼻水などを起こす。調査対象は主治医に気管支ぜんそくと診断され、薬を処方されている全国の１５歳以上の患者。ぜんそくや鼻炎についての質問票を記載してもらい、主治医が鼻炎を診断した。
協力を得られた２万６６８０人のうち、アレルギー性鼻炎と診断された患者は１万７９４５人で約６７％（男性６５％、女性６９％）を占めた。
海外の調査では、アレルギー性鼻炎の患者は、鼻炎のない人に比べてぜんそくを発症するリスクが３倍高い。また、アレルギー性鼻炎のあるぜんそく患者は救急受診したり入院する割合が約２倍高いというデータもある。調査にあたった大田健・帝京大教授（呼吸器・アレルギー内科）によると、鼻粘膜と気管支粘膜は気道でつながっており、鼻粘膜の炎症が気管支の炎症を悪化させると考えられるという。大田教授は「調査では鼻炎の患者はぜんそく症状をうまくコントロールできない傾向がみられた。鼻炎を治療すればぜんそくの症状もよくなる可能性を示している」と話す。
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