乳幼児が最もかかりやすい呼吸器感染症の一つ「ＲＳウイルス感染症」の患者数が例年を上回るペースで増えていることが国立感染症研究所の調査で分かった。例年の流行は１月に終息するが、今シーズンはインフルエンザの流行が新型のため早まった影響でピークが遅く、春先まで注意が必要と見られる。乳幼児を持つ母親の７割が同感染症を知らないという調査結果もあり、専門医は手洗いの励行や早めの受診を呼びかけている。
感染研によると、症状はせきなど呼吸器症状が主で、早産児や基礎疾患があると重症化しやすく、肺炎やまれに呼吸が止まって死亡するケースがある。感染力は強く、せきの飛沫（ひまつ）や接触などから感染すると考えられる。
流行期は例年１１月～翌年１月で、２歳までにほぼ全員が感染し、その後も感染を繰り返す。
感染研が全国約３０００の小児科から受ける患者報告数によると、今シーズンは例年流行が終息する１月２５～３１日の週に過去最多の計４７４２人を記録。その後３週連続で減少しているが、最新の２月１５～２１日の週も計３９０１人とピーク時並みの患者数が報告された。また、同感染症について製薬会社アボットジャパン（東京都港区）が２歳未満の子どもを持つ母親計１万３９３人を対象にインターネットで意識調査した結果、約７１％（７３９８人）がこの感染症を知らなかった。
同感染症に詳しい楠田聡・東京女子医科大教授（新生児学）は「流行が遅れると規模が大きくなる傾向があり、子どもがせきなど苦しそうにしていたら早めの受診を心がけてほしい」と呼びかけている。
【ことば】ＲＳウイルス
世界中で、年齢を問わず感染、発症している。乳幼児では肺炎の約５０％、細気管支炎の５０～９０％を占めるとされる。何度も発症するが、通常は再感染するたびに症状は軽くなる。国内では年間２万～３万人が入院していると推測される。
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